第十一章 焚粮啸谷
自那日议事之后，皇城几无波澜，仿佛什么也未曾发生。
裴回与萧韫的名字被迅速从朝堂上抹去。没有人再提及《罢兵税疏》，也没有人询问他们的去向。广场洗净三遍，御前重铺金砖，新召来的翰林在那块被血水染过的地上颤颤吟诵贺寿颂词。日光依旧从金殿层层琉璃下照下来，暖得不可思议，仿佛真的能照彻人心。
可贺澄知道，那是晒不到血痕的光。
他仍随父王出入宫中，一如往常地听议、观政、背记，却仿佛陷入一个逐日脱水的梦里。他开始变得沉默，少言，不再同年纪相仿的宗室子弟争论兵策赋令，也很少再与翰林学士饮茶博弈。
他只是坐着，看着，听着。听谁在用八百里加急的奏折中掩盖战损，听谁在万民书中增改姓氏以冲抵征丁缺额，听谁在金銮殿上俯首低眉，说“天命安宁”。
夜里，他偷偷潜入父王的书房，抄写下关于皇城运粮的行路，以及每一个血税横行的村镇的名字，藏进袖缝中，似乎在寻找一个契机。
他也偶然从父王藏在奏折里的文书中看到“起义”二字，像一把火烧在了心口，那封私密的文书墨迹未干，一行小字如下：锈戟军，渗入榛岭关一带，行迹隐秘，疑向柳湾移动。
“锈戟”二字他并非未曾听闻，不过是在军报与民谣间模糊出现，似山贼似义军，又似不过是老百姓咬牙活下去的某种幻象。但这次它出现在父王亲启的密奏中，出现在奏章与战图并列的位置上，那便不是幻象了。
直到半年后，昭武二十三年春，皇帝欲调他至东北边军，名为“历练”，实则“敲打”那片土地上的人。他从乞丐那边听到，东北的村子正是行“血税”之地，以生人为靶，以贫人为供，而锈戟军正是从那片土地中揭竿而起的。
临行前一夜，贺澄爬上了王府的屋顶，回首望了一眼那片煌煌宫阙。那些他曾日日向往、夜夜梦中的琼宇，如今只剩一块块冰冷的砖石。他没有再看第二眼，只将袖中的那几页调令慢慢撕碎，随风撒入禁苑深池。
第二日，贺澄在往东北的行军路途中消失。
他能预想到父王应该是快急个半死，可也没过多久，京中隐隐有传闻他在“奉命巡视”途中走失，有人说他病死瘴谷，也有人说他改名换姓，藏身民间。但谁也不知道，那个曾在广场沉默的少年，已悄然渡过漫漫山河，行至烽火未息之地。
可惜的是，贺澄并未能走得到密报中锈戟军所藏身的柳湾山，而是在距京中东南面的溱木村里撞见了另一队起义军的招募。
一背着箭囊的女子抱臂站在一位正在大肆宣讲的男子身后，眯着眼瞧着每一个前去的人，他不过刚靠近几步，那女子的目光便瞬间锁住了他。
“你不是这里的人。”
贺澄本就算是在逃亡之中，不想引人注目，却不想那女子三步并两步地跑了过来，他没慌，反倒站定，扯开嘴角，“在下姓贺，途经此处罢了。”
女子眼神比话语更锋利。她的目光从他腰侧布料的褶皱扫到靴沿干净的边角，再落回他不动声色的脸上，寻找每一处暴露他来历的细节，“这儿天热，村人多挽袖，你不。”她顿了顿，“这儿地松，村里人下脚都带泥，你也不。”
贺澄低低一笑：“姑娘盯人这般仔细，是查户口呢，还是捉细作？”
她却不答，只回身从背后抽出一支箭来，指尖轻敲在掌心，似打节奏，也似威慑：“我查眼生的，防是非。”
“起义军？”他话一出口便觉得自己太快。那女子神情未变，箭一顿，却没回答。
“折弓营。”忽有风起，吹得她发梢轻扬，箭羽上的绒也颤了颤。她侧了侧身，让出身后一条小道，那条路通向东边的一座老屋——那是他们临时搭起的营帐所在。
贺澄眉心微挑。
“不是来投的，就别站这儿碍人眼。”她轻轻转动手中箭矢，接着插回箭囊里，便也不再留一个眼神，朝那讲话的男子方向回去了。
他没有动，周围人声嘈杂，却似都隔在一层薄雾之外。
…………
“想什么呢？”一道清脆的响指声骤然划破他的沉默，贺澄猛地回头，正见荆折眉眼含笑，神色透着几分好奇与揶揄。
这算是完全将他的思绪从回忆中扯了出来，“没什么，就是琢磨接下来该怎么行动。”
望安镇以东的粮道空无一人，越过林子再往前走半个时辰就到了乌渠岭。此刻那些御林军还没行到这里，荆折和贺澄昨日就带着三队人马选了一个离得远远的树林暂时扎营，伏下了陷阱。
此刻荆折带着人蹲在粮道不远处的树根旁，目光透过稀疏的枝叶远望着那条空荡的粮道，眉头微微皱起，“都几天了，这帮狗官可真是悠闲。”
贺澄偏头过来低声说道：“他们怕落入埋伏，动作自然谨慎。也好，咱们有的是时间等他们自乱阵脚。”
话音刚落，也并未让他们等太久，天光还没黑透，隐隐马蹄声与士兵的低语从远处逐渐逼近。“别急。”她压低声音，“待他们前头骑马的进了林子，方可动手。”
那支冗长的队伍缓缓行进，粮车吱呀作响，杂着几名醉醺醺的兵卒东倒西歪，还有人懒洋洋地半靠在车厢上打盹，毫无警惕。没有人注意到林间的草叶微动、影影绰绰，潜伏着死意未宣的暗流。荆折瞧见半队人马已然入了森林，便朝身后打了个手势，接着拉开了弓。
走在队尾的一名运粮兵，正准备打个哈欠，却听到一声凄厉的鹤啸，那声音怪异到不像人间之音，又似乎变成了寡妇再荒坟前的哀哭，划破暮色直逼魂魄。他还未来得及喊出警告“有埋伏”，脑袋便已被利箭钉穿，嵌入木车侧板，溅出一股血花。
“放箭！！”荆折低喝一声，箭雨骤然倾泻，如暴风横扫，瞬间撕裂林间的死寂。
箭矢呼啸而出，射倒了后半队伍毫无防备的护卫，紧接着是一连串闷响，箭矢成排穿透空气与骨肉。仓皇之间粮车护兵四散奔逃。
前部稍有警醒的士兵欲返身支援，可被骤然落到面前的火箭点燃了半边身子，惨叫着从马上跌落。可怜的马儿见了火便扬蹄乱窜，踩碎了几名尚未起身的御林军，一路嘶鸣着向东冲进林中，带起大片枯枝与惊鸟。
火势瞬间燎原，马匹拖着着火的车厢一路狂奔，车轮碾过尸体，辗断残肢，一路撞翻粮包，火焰与焦烟在山谷中翻滚升腾。
“截后军！”贺澄翻身跃起，长剑一挥。
树林间埋伏的折弓营士兵分流出动，斩断了通信兵的去路。山谷中喊杀声乍起又散，御林军阵脚大乱。火光借着风势越烧越旺，将粮道前后烧成两段孤线。后军无援，前军无路。
贺澄踏着残火焦炭、残兵碎甲穿行。他指挥着将士布下陷马索，在狭道与车辕之间交错拉开绊索，缠于树干之间，惊慌的马带着神智不清的人踩入血泥滑倒。贺澄则又顺势破开粮车辕绳，翻倒车囊，收拢战利。
此时，林口方向，几个身负重伤却未死的御林军挣扎而回，脸焦甲残，眼中只剩疯狂。他们怒吼着举刀扑来，妄图保住最后几辆未燃的粮车，与迎上的折弓兵短兵相接。
“杀——！”
林间顿时响起一阵沉闷的兵刃碰撞声，混着寡妇夜嚎的箭鸣声，撕裂余火未熄的空气。那是一场没有章法的混战——有人跌倒在燃着火的车板旁惨叫着翻滚，也有人在一击得手后反被敌人从背后刺穿。
贺澄手中剑刺入一名扑来的士兵，又用脚踹开对方尚未松手的尸身，只见荆折挥臂指向山道尽头，“把前两辆粮车推下去，截住这几个想死的！”
滚落的车轮轧过尸骨，直撞向正见状想撤退的那几个御林军残兵。几人本就见只剩自己，乱了阵脚，一见又有车滚火起，顿时惊叫着四散奔逃。可惜山林早布满陷索与拒马，马匹扬蹄跳起，却被粗绳猛地绞住后腿，翻倒在地。逃兵接连被摔下，有人滚入火中，有人头颅撞裂在石上，鲜血混着焦土汇成暗红细流，在斜坡间蜿蜒淌过。
待尘埃落定，折弓营亦有近十人战死，鲜血洒满残枝与焦炭之间。
几名带伤的将士正与其余人一同搬运劫下的粮草。贺澄立于一具御林军的尸首旁，低头望着那张尚未闭目的面孔，语声低冷：“自己选的路。”
说罢，他拂去肩上血迹与火屑，转身朝林坡高处的荆折走去。