第八章 麦与穗
昭武二十四年。
柳湾镇秋收。
打谷场上沉甸甸的麦袋堆成垛，刚收成的麦杆在午后的阳光下泛着金黄，税吏的铁尺陷进第一袋麦子里。
他正盘算着今年又能进袋几两金，丝毫没注意高耸的麦垛后突兀地刺出一杆形状怪异的长戟，那戟尖向后勾着，旁边围着半圈镰状似的弯刀，直冲税吏的额面而来。
戟尖挑破了麦袋，挑飞的麦粒如流星般在空中划过。只是还未碰到税吏，一支白羽箭先破空而来，带着响，响如白鹤啼哭。尖锐地钉穿了税吏的右眼，鲜血瞬间染红了他的脸颊。燕迟的戟刃紧随其后，猛然斩下，锋利的戟刃割断了税吏的喉咙，血液喷洒在堆积的麦袋上，这人彻底没了动作。
燕迟随即朝着声音的方向抬起脑袋，随着天光逐渐西斜，女人的脑袋映着一圈红光，身后的箭羽随风摆着，而她影子正好挡在他的眼睛上。
“你的准头差了三分。”来的是一个女子，竖了个鸡毛辫子在脑后，其余头发松散得搭在肩上，她冷冷地踩住税吏还在抽搐的手腕，声音里带着无情的讥讽，“本来可以让他眼睁睁看着自己的脑浆流进量斗。”
燕迟的手稳稳握着长戟，戟杆调向一抖，沉重的麦袋轰然裂开，埋在里头泛光的金色从麦粒中滚了出来，“我的戟够长，”他说，“足以串起十七座官仓，挂作祭幡。”
女子忽然反手搭箭，弓弦“咔嚓”一声绷紧，箭尖冰冷地指向燕迟的眉心：“长戟够不着新朝的龙椅。”
燕迟嘴角扬起一抹笑意，他拉开那些未被税吏检查的麦垛，露出后面整齐捆绑的七具税吏尸体，喉咙里都被塞进了一粒粒麦子，像是刻意留下的挑衅。
“但够得着量麦子的人。”他的声音低沉有力。
风掠过打谷场，空麻袋簌簌作响，像谁在数余粮。
燕迟打量了面前的女子，她像一柄被血喂饱的弓，弦紧如怒，箭囊斜挎在肩，姿态傲慢得近乎挑衅，比他见过的所有税吏佩刀都更锋利、更倨傲。三束白羽箭尾在风中微颤，箭囊上的枯蓟纹仿佛活了过来，像极了燕洗予死时手心攥烂的那朵野蓟花。
她也在观察着燕迟，觉得他戟尖挑麦穗的动作太过熟练，分明是农人收割的手势，却有刽子手收刀时那种迟滞的沉重与决绝。最令人烦躁的，是他的眼睛：那双眼倒映着打谷场熊熊的火光，竟还带着三分说不清的悲悯，就像焚尸的火堆里，落下的一片雪。
“你不里的人。“女子先开口了。
“你也不是。”他答。
“你走路不像兵。”
“你杀人像数帐。”燕迟倒是被逗笑了，上翘的眉尾抖了抖。
“你是那个营的？”
“你又是哪边的？”
女子瞧着他笑的模样，也露出一个看似轻松的笑，“有人要来了，记得把尸体拖远点。”
燕迟拿脚踹了踹那具惨不忍睹的尸体，道：“我比你熟。“
远处走来几个与燕迟绑着相同发带的男人，那鲜明的标志在昏暗中格外醒目。他们动作沉稳而熟练，没有多余的言语，只是默默地分工合作，将尸体拖上了木板车。
“怎么称呼？”她见燕迟要走，捋了捋稍乱的发丝，又看了几眼发带上的图案，总觉得有些眼熟。
“今日名字若是留了，怕是会成为枷锁。“他摸了摸手中的长杆，话里藏着无声的提醒。转身背着下落的太阳朝西边走去了。
她看着他的背影，心中复杂难明。这反倒像是一场序曲，若真有来日相逢，她必探一探他身上的秘密，是否同自己一般。微风轻拂，带来阵阵麦穗的馨香，她唇角轻扬，露出一抹难得的笑意。
…………
燕迟和随行的几人将那些尸体处理妥当，暗中掩埋后，才悄无声息地返回了起义军的营地。营地隐匿在柳湾山峭壁的阴影之下，悬崖峭壁如天然屏障，蜿蜒曲折，将他们紧紧护在其中，少有人知其所在。山风掠过松柏，携带着泥土与草木的清新气息，营帐间透出一股紧张而又坚韧的氛围。
他刚刚在主帐里坐定，还未饮下一口茶，李断鸢便拽着个书生模样的男子大步闯了进来，吵着要燕迟主持公道。被拽着的男子蓝衣红冠，剑眉星目，眼下和眉上分别有两颗小痣，令人在意的事他右边额头角落里竟烙着一个“税“字。
“裴先生。”燕迟起身朝来人打了招呼，又看向满脸气鼓鼓的李副将，露出一副“又来了”的表情，“又策论吵起来了？”
被称为裴先生的男子朝燕迟作了一揖，“常事罢了，将军不要见怪。“
李断鸢气势未减，声音中带着压抑不住的激动：“裴回竟然还要主张旧官不除，和那些旧势力妥协！这怎么能算是彻底的革命？”
裴回皱眉，沉声回应：“李副将，你那样只会让局势更加混乱。旧官不是魔鬼，他们若能用得其所，何尝不是稳定天下的基石？”
燕迟一直知道这俩人这俩人针锋相对，不过正是这种争辩，才让他们的理想与现实交织出起义的火光，他连忙劝着，“见你们吵了几个月了也不见个结果，目前局面还未稳定，待日后时机成熟可再细细商讨。”
李断鸢深知这次依旧谁也没法讨不到燕迟的偏心，也一下子泄了气，话锋一转，“今天去柳湾镇的事儿，还顺利？怎么没叫上我？”
“今日……见到了一个女子。”
听燕迟这么开口，一下子引起了李断缘的好奇心，但她没直接开口问，反而扯着裴回坐在了一旁。
“她的箭很是奇特，会响，像鸟啸，也很快。“
裴回眉头微蹙，目光随着燕迟的话浮动，轻声回应：“响箭……世间少见，若真是响箭，非凡人所能驾驭，她定非等闲之辈。”
话音未落，一名负责送点心的小兵从帐外示意入内，听见三人低语，当即脱口：“将军您说的那女子，似乎是折弓营的女主帅！好像姓荆，她的响箭在这片地界传得甚广，听说射法凌厉，弓势如鬼魅，曾多次击溃官军精锐，声名赫赫。”
燕迟微微点头，暗自思忖，他听过折弓营的名头，是去年才出现的起义军，以弓箭为武器。若能与之结盟，或许能为起义添上一抹强力的砝码，但若她心怀异志，则恐又将成为难以预测的变数。
营帐中火光摇曳，燕迟似乎已将那女子的身影刻进心底，等待着未来风云再起。
另一边，背着箭囊的女主帅已经回到了自己的营地。那所谓的“营”，实则不过是一个距离柳湾镇东面很远的，被朝廷遗忘的小村庄。昔日的繁荣已不再，血税如同无形的毒蛇，缓缓蚕食着村庄的生命力，将一切生机耗尽，留下的只是一片荒凉与沉寂。
残破的茅屋斑驳了岁月的痕迹，几棵老树孤零零地矗立着，随风摇曳着干枯的枝桠，仿佛在叹息这片土地的苦难。村里留下来的人脸上刻满了疲惫和无奈，那些曾经勤劳耕作的双手，如今握紧的更多是弓和箭。
这一年内，薛无刃带着荆折四处“招兵买马”，见过因血税而流离失所的，也遇见因兵役被剥夺自由的。荆折负责用她冷静沉稳的眼神打量着每一张面孔，心中盘算着他们是否值得托付生死，而薛无刃则用他慷慨激昂的言辞，撼动那些犹豫不决的心。
随着加入“折弓营”的人数逐渐增多，此刻落败的小村落也可以称得上一句“家”。 招募的每一人，都带着不同的故事和伤痕，但在他们面前，所有的分歧和恐惧都被暂时搁置，只剩下共同的渴望。
薛无刃依旧在这小村子里支起了他的铁匠铺，除了当整个营的“师父”，他还是爱捣鼓几下那些破兵器。
“师父。”她的步子反倒轻快，推开门时差点被门口放着的锄头绊了个跟头。
“伤哪儿了？”薛无刃语气平淡，仿佛例行公事。
“不是我的血。”荆折脱下束在腰间的外衣，坐下猛灌了自己一杯茶水，喝得太急，水珠顺着下颌线流进衣领里，她一口饮完，将杯子放回桌上，“我今天见到了一个人。“
“嗯？“
“陌生人，他拿着一把诡异的戟，上头缠着一截布，他脑袋上的发带也有一样的花纹，有点眼熟。“
荆折顿了顿，似乎是在回忆那个人的外貌，“他的眉目很深，左脸有一条长疤痕，身形挺拔，动作干净利落。看他的神态，又不像是军营里的兵。”
薛无刃听着听听点头，回忆飘到了很久以前，一个小伙子在麦田里起伏的身影，和火光中背着自己的肩膀，“农民兵？我说不定见过。”
“也是起义军吗？”荆折眼中闪过一丝意料之中的惊喜。
“起义军人数众多，各路人马盘踞四方。”薛无刃略微停顿，目光在昏暗的屋内缓缓扫过，“听说过‘锈戟军’吗？”
“知道。”荆折立即答道，“锈戟军那帮人，用税吏的眼眶骨做义旗的装饰，人数不少，声势也够大。”
“嗯。”薛无刃的目光微暗，唇角轻轻扬起一抹复杂的笑意，“听说他们的主将惯用一柄戟，戟上也缠着布条。”
荆折的视线凝住，又去想那只握着戟的手，和男人微卷的长发，“难道是他？”
桌上的茶杯忽然发出一声轻响。